Comida típica de Brasil

Entorno geográfico y medio ambiente

Brasil es el país más grande de Sudamérica y el cuarto más grande del mundo. Se encuentra en la costa este de Sudamérica. Debido a que Brasil se encuentra en el hemisferio sur, las estaciones están invertidas con respecto a las de América del Norte: los meses de invierno son de mayo a agosto, y el mes de verano más cálido es enero. El poderoso río Amazonas, el segundo río más largo del mundo después del Nilo en Egipto, fluye a través del norte de Brasil. El área alrededor del río Amazonas es conocida como una de las mayores selvas tropicales del mundo. Alrededor de un cuarto de todas las plantas conocidas del mundo se encuentran en Brasil. A finales del siglo XX, la tala y otras industrias comerciales estaban dañando la selva tropical de Brasil. Docenas de especies animales y vegetales se extinguieron en Brasil durante el siglo XX. Sin embargo, la destrucción del medio ambiente de la selva tropical ha disminuido un poco. El suelo del Brasil no es suficientemente fértil para la agricultura en la mayoría de las zonas, pero produce grandes cantidades de cacao (ocupa el tercer lugar en la producción de cacao después de Côte d’Ivoire y Ghana, ambos en África). El agua de los ríos que fluye cerca de las ciudades está contaminada por los desechos industriales.

Historia y alimentación

Brasil es un gran país que se compone de muchas culturas diferentes. Cada región tiene una especialidad alimenticia diferente. Los portugueses llegaron a Brasil en 1500 y trajeron sus gustos y estilos de cocina con ellos. Trajeron azúcar, cítricos y muchos dulces que aún se usan para los postres y las fiestas. El «dulcero» brasileño se desarrolló a través de la influencia de los europeos. Los brasileños usan muchos huevos, frutas, especias (como la canela y el clavo) y azúcar para hacer dulces, como la ambrosía. También usan condimentos salados (no dulces) como el perejil y el ajo. Otras nacionalidades que se asentaron en Brasil fueron los japoneses, los árabes y los alemanes. Más de un millón de italianos habían emigrado a Brasil en 1880. Cada grupo de inmigrantes trajo consigo su propio estilo de cocina.

Sin embargo, mucho antes de que llegaran los europeos, los tupí-guaraníes y otros grupos de indios vivían en Brasil. Plantaron mandioca (un tubérculo como la patata) de la que los brasileños aprendieron a hacer tapioca y farofa , mandioca molida, que es similar al pan rallado. Se tuesta en aceite y mantequilla y se espolvorea sobre arroz, frijoles, carne y pescado. En 2001, la farofa todavía se utilizaba como la «harina» básica de los brasileños para hacer galletas, bizcochos y pan.

Alimentos de los brasileños

El arroz, las judías negras y la mandioca (un tubérculo como la patata) son los principales alimentos para muchos brasileños. El plato nacional es la feijoada, un grueso guiso de judías negras y trozos de cerdo y otras carnes. Generalmente se sirve con ensalada de naranja, arroz blanco, farofa (mandioca molida) y couve (col rizada), una verdura de hoja verde oscura que se corta en cubos y se cocina hasta que esté ligeramente crujiente.

Casi todas las frutas crecen en Brasil, incluyendo manzanas, naranjas, melocotones, fresas, plátanos, papayas, mangos y aguacates. Frutas, verduras, carne y flores se venden en las feiras (mercados callejeros). Estos mercados externos se instalan en las calles, que están cerradas al tráfico de vehículos. Los mercados se instalan en un nuevo lugar cada día.

El churrasco, trozos de carne de vaca cocinados en una brocheta de metal sobre brasas calientes, es otro de los favoritos. A veces la carne se empapa en una mezcla de vinagre, jugo de limón y ajo antes de cocinarla. Esta «barbacoa brasileña» se sirve con arroz, ensalada de patatas, polenta (papilla de maíz frita), o, ocasionalmente, un plátano frito. Los gaúchos que viven en la región de Rio Grande do Sul disfrutan especialmente del churrasco.

Después de que los gaúchos comen su comida, beben mate (una infusión de hierbas que se bebe en muchas partes de Sudamérica). Las hojas de té se colocan dentro de una calabaza ahuecada, y luego se vierte agua hirviendo sobre ellas. Los gaúchos sorben lentamente el mate a través de una pajita de metal, llamada bombilla, con un colador en la punta inferior de la misma. La calabaza y la paja se llevan, colgando del cinturón.

Otra bebida popular es el guaraná, hecho de una pequeña fruta roja que es alta en cafeína y crece en la zona del río Amazonas. Es un refresco refrescante, único en Brasil y con un sabor que algunos describen como similar a la crema de soda. La gente de la zona del río Amazonas también mastica las semillas de guaraná, o hacen una bebida disolviendo un polvo hecho de las semillas en agua. El guaraná en polvo está disponible en los Estados Unidos en algunas tiendas de alimentos saludables, o en mercados especializados en alimentos de América del Sur.

Alimentos para celebraciones religiosas y festivas

Aunque Brasil no tiene una religión nacional, los portugueses que llegaron a Brasil en 1500 trajeron su religión católica romana con ellos. Alrededor del 75 por ciento de los brasileños se consideran católicos romanos. Aquellos que no siguen la religión católica romana aún disfrutan de la mundialmente conocida tradición del carnaval brasileño. Durante el Carnaval, se realizan coloridos desfiles en las calles, y los niños y adultos se visten con trajes, bailan y celebran en las calles todo el día y toda la noche. La gente come y bebe continuamente durante el Carnaval, disfrutando de platos con especias, como el arroz con aroma a pimienta y la feijoada, y dulces. El Carnaval es una fiesta de una semana que termina el Miércoles de Ceniza, el comienzo del período religioso de 40 días de Cuaresma antes de la celebración cristiana de la Pascua. Durante la Cuaresma, es una tradición católica romana no comer carne.

Las Festividades Juninas se celebran en honor de los santos católicos romanos: San Antonio, San Pedro y San Juan. Los brasileños creen que San Juan protege las cosechas de maíz y judías verdes, dándoles mucha comida en el próximo año. Celebran el día de San Juan con un festival de la cosecha. A los brasileños les gusta comer maíz, como maíz en mazorca y palomitas de maíz, y platos a base de maíz como pudines de maíz y pastel de maíz, en todas las Festivas Juninas.

Brasil es el mayor productor mundial de café, y los brasileños usan el café de muchas maneras únicas en la cocina. Por ejemplo, el día de Navidad, los brasileños preparan un pavo rociado con un rico café negro con crema y azúcar. El relleno tradicional contiene farofa (yuca molida), salchicha de cerdo, cebollas, apio y condimentos. Los acompañantes de esta comida son puré de batatas blancas, plátano frito y judías verdes. El postre es un surtido de doces de frutas (frutas endulzadas, conservadas por cocción lenta), fruta estrella, y tiras de mango.

Costumbres de la hora de comer

Debido a que Brasil es el mayor productor mundial de café, un típico pequeno almoço (desayuno) consiste en una taza de café come leite (una mezcla de leche caliente y café) y un trozo de pan francés. Muchos niños brasileños también beben una mezcla de café y leche para el desayuno.

El almuerzo, normalmente la mayor comida del día, consiste en arroz, frijoles, ensalada, carne u otros platos, dependiendo de dónde viva la familia y de lo que puedan comprar. Entre el almuerzo y la cena algunos brasileños toman café a media mañana y a media tarde, que incluye café, leche caliente y galletas. Pasteles y empadas , pequeños pasteles rellenos de cualquier combinación de camarones, carnes y quesos fritos u horneados, son un bocadillo favorito. Estos pueden ser comprados por los vendedores ambulantes (comida rápida brasileña) o hechos en casa.

Al final de la noche, muchos brasileños comen una cena ligera. Los niños disfrutan de postres como pudín o churros , masa frita enrollada en azúcar y rellena de caramelo, chocolate o leche condensada azucarada.

Los portugueses trajeron naranjas y otros cítricos a Brasil en 1500, y se usan en varios platos y jugos. Los estudiantes pueden disfrutar de una bebida frutal, como la piña y la naranja, como tentempié después de la escuela.

Los niños pueden llevar quejadinhas (bocadillos de coco y queso) a la escuela como parte de su almuerzo. Estas golosinas no necesitan ser calentadas y, si se almacenan correctamente, se mantienen frescas durante varios días.

Política, economía y nutrición

Alrededor del 10 por ciento de la población de Brasil está clasificada como desnutrida por el Banco Mundial. Esto significa que no reciben una nutrición adecuada en su dieta. De los niños menores de cinco años, alrededor del 6% tiene un peso inferior al normal y más del 10% presenta un retraso en el crecimiento (corto para su edad).

Según el gobierno brasileño, la pobreza infantil es una de las preocupaciones más graves del país. Alrededor de un tercio de los niños en Brasil viven en la pobreza. Miles de niños pasan sus días en las calles de las ciudades de Brasil; muchos abusan de las drogas y recurren al crimen y a la prostitución para conseguir dinero para vivir. Muchos comerciantes consideran a estos niños de la calle como una molestia y piden a la policía que los mantenga alejados de sus tiendas. Los observadores internacionales consideran que la pobreza infantil en el Brasil es una cuestión de derechos humanos, pero muchos brasileños ven a los niños como una amenaza a la seguridad en las ciudades.

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